Activitatea lui a fost puternic influentata de cercul de pictori format de Eduard Manet,Auguste Renoir si Camille Pisarro:acestia nu urmau moda picturii contemporane,
nu doreau sa reproduca imagini fixate in ateliere cu aer imbacsit.Iesau in aer liber si pictau peisaje adevarate.Contemporanii ii numeau ironic “impresionisti”,deoarece adesea reproduceau doar anumite impresii dintr-o imagine.Dar picturile compuse din pete de culori vii pareau sa prinda viata pe panza,se impregnau de un dinamism aparte,ceea ce lipsea din operele contemporanilor.Van Gogh s-a dus si mai departe.In locul copierii formelor exacte,se straduia sa exprime senzatii si sentimente.Cu mult timp dupa moartea lui a fost catalogat drept “postimpresonist”,deoarece a creat dupa impresionisti.