Partea abiotica a mediului formeaza biotopul, care cuprinde substratul (elemente minerale si organice) si factorii climatici (lumina, temperatura, umiditate, vant), iar partea biotica formeaza biocenoza, fiind reprezentata de populatiile de plante si animale din specii diferite, care traiesc intr-un biotop.
Biocenoza este alcatuita din totalitatea populatiilor din specii diferite de plante si animale dintr-un biotop.
Substratul biotopului poate fi de trei feluri, dupa natura sa: solid (solul), lichid (apa) si gazos (atmosfera) ; deci si biotopurile sunt de trei feluri: terestru (de exemplu parcul, avand ca substrat solul), acvatic (de exemplu balta, avand ca substrat masa apei si substratul solid de pe fundul apei) si biotopul aerian, avand ca substrat atmosfera.
Biocenozele terestre si cele acvatice au o structura verticala si una orizontala.
Intre biotop si biocenoza exista o stransa legatura si influente reciproce; ele nu pot exista decat impreuna.
Biotopul si biocenoza formeaza impreuna ecosistemul.