Alaturi de prietenii sai de la scoala Alan Silson si Terry Uttley a inceput in 1965 prima sa trupa, iar cand au terminat scoala au inceput sa calatoreasca in Yorkshire si alte parti ale Angliei, cantand live sub numele “Essence” in cluburi si pub-uri, alaturi de tobosarul Ron Kelley.
In 1968 si-au schimbat numele in “The Elizabethans”, accesta fiind si anul in care au facut primele lor inregistrari demo alaturi de managerul Mark Jordan.
Doi ani mai tarziu semneaza un contract cu RCA si sub numele “Kindness” lanseaza primul lor single “Lindy Lou/Light of love”, care din pacate nu a avut prea mare succes.
In 1971 Dave Eager devine noul manager al trupei. Trimit din nou inregistrari demo la diverse companii de discuri, pentru ca putin mai tarziu (in februarie 1972) sa lanseze 3 single-uri prin intermediul DECCA: “Let the good times roll”, “Oh yeah” si “Make it better”. Dar nici acestea nu aduc succesul atat de mult asteptat de cei 4 tineri.
Alaturi de Peter Noon, fost vocalist la Herman’s Hermits Kindness efectueaza turnee ca trupa de acompaniament, moment in care Bill Hurley ii vede cantand, ei semnand contractul cu noul manager in 1973. In acelasi an Ron Kelley paraseste formatia, iar Pete Spencer (un prieten din scoala al lui Chris), Alan si Terry li se alatura. Ceva mai incolo Bill Hurley organizeaza o intalnire cu Nicky Chinn si Mike Chapman, una din cele mai cunoscute cupluri de compozitori de la acea vreme, care sunt placut impresionati de abilitatile muzicale ale trupei.
Este semnat un nou contract, “Kindness” isi schimba numele in “Smokey” (in parte si datorita vocii lui Chris), iar mai tarziu in “Smokie” pentru a evita confuzia cu numele cantaretului Smokey Robinson.
Perioada Smokie
La inceputul lui 1975 apare primul single si album omonim, “Pass it around” lansat de RAK records, pentru ca in iulie acelasi an trupa sa cunoasca succesul international cu piesa “If you think you know how to love me” de pe albumul “Changing all the time” aparut ulterior. Este prima aparitie a formatiei in topurile englezesti, iar popularitatea lor este in crestere in intreaga Europa.